Những câu đối này được viết bằng chữ Nho (màu đen hay vàng) trên những tấm giấy đỏ hay hồng đào, cho nên thường được gọi chung là "câu đối đỏ".

Những chữ nghĩa ở các câu đối này thường là những câu chúc tụng nhân năm mới, chẳng hạn như:

- Phước thâm tự hải (hạnh phúc nhiều sâu như biển)

- Lộc cao như sơn (của cải nhiều cao như núi)

Hay là:

- Thiên tăng tuế nguyệt, nhân tăng thọ (Trời đất gia tăng ngày tháng ví như con người mỗi năm tăng thêm tuổi thọ)

- Xuân mãn càn khôn, phúc mãn môn (mùa xuân về đầy trong Trời Đất ví như hạnh phúc đầy nhà)

Câu đối cũng còn được gọi là liễn. Liễn thường là những dải giấy màu đỏ hay hồng đào, hai đầu dải giấy có làm trục bằng gỗ hay bằng tre để khi treo lên thì dải câu đối được ngay ngắn. Cũng có khi liễn không cần có trục và chỉ là những dải giấy để tiện dán vào những nơi cần treo như ở hai bên bàn thờ, các cột nhà cửa, cổng hay ngõ...

Trước đây ở thôn quê, mỗi khi Tết đến, người ta còn cẩn thận dán liễn đỏ ở nơi các cửa chuồng lợn, trâu, bò hoặc ở thân cây dừa, nhãn, ổi, na... để ngụ ý cầu mong cho mọi sự được tốt đẹp như lợn, trâu, bò hay ăn chóng lớn, sinh đẻ đầy đàn... các cây thì sai trái.

Những nhà không có đủ khả năng và phương tiện viết câu đối ăn Tết thường phải nhờ những cụ đồ Nho chuyên viết và bán những câu đối Tết. Các văn nhân nhân dịp Tết cũng thường làm câu đối để bày tỏ ý chí của mình hoặc chỉ trích những thói hư tật xấu của người đời.

Chẳng hạn như:

- Thiên hạ xám rồi, còn đốt pháo

- Nhân tình bạc thế, lại bôi vôi

(Trần Tế Xương)

Hay:

- Tối ba mươi khép cánh càn khôn

Ních chặt lại, kẻo Ma vương đưa quỷ tới

- Sáng mồng một lỏng then tạo hóa

Mở toang ra, cho thiếu nữ đón xuân vào

(Hồ Xuân Hương)

Có những câu đối rất vui nhộn như:

Hai mươi tuổi trẻ măng, các cụ cũng gọi thầy nghe mà đỏ mặt;
Sáu chục xuân già cả, con trẻ tự xưng em nghĩ lại tươi đời.

Có là bao, ba vạn sáu ngàn ngày, được trăm cái Tết;

Chiều ba mươi nợ réo tít mù, co cẳng đạp thằng bần ra cửa;
Sáng mồng một rượu say túy lúy, giơ tay bồng ông Phúc vào nhà.

Đón Xuân mới tới, rước ông Thần Tài vô trong nhà ở mãi;

Ngào ngạt mùi hương, dẫu tại đất người không mất gốc;

Lộc biếc, mai vàng, xuân hạnh phúc

Tối ba mươi, đón giao thừa, cành trổ lộc

Già mẫu mực, tâm đức nêu gương, việc đạo việc đời truyền con cháu;

Cung chuc tan nien

Van su binh yen

Hanh phuc vo bien

Vui ve trien mien

Kiem duoc nhieu tien

Sung suong nhu tien

 

 

 

 

 

 

Tiếng pháo rộn vang đón xuân sang,

Muôn nhà vui mừng chúc năm mới !